俺が、お前の側にいたい理由




〜Reason〜




「第一班、前へ」
「はい」
「破道演習、始め」
「はい」


教官の指示に従い、第一班が前へ出た。
それぞれ構え、言霊を紡ぎ始める。


「君臨者よ！血肉の仮面・万象・羽ばたき・ヒトの名を冠す者よ！焦熱と争乱、海隔て逆巻き南へと歩を進めよ！破道の三十一、赤火砲（しゃっかほう）！」


ドオォーーーーー…ン……

幾つもの鬼道が的を目掛けて着弾し、爆風と土煙を起こす。
視界が晴れてみれば、壊れた的は一つだけだった。


「当てられたのは日番谷だけか……。よし、次。第二班」
「はい」


号令で班が入れ替わる。


「やっぱり日番谷君って凄いね〜」


そんな、はしゃいでいるような声も聞こえて。
日番谷はただ、『馬鹿馬鹿しい』とだけ思う。


「破道の三十一……」


ふいに、背後から異様に高い霊圧と、言霊の詠唱を無視した声が聞こえた。
思わず振り返った日番谷の目に映ったのは、自分と然程変わらない背丈の少女。
何故かは解らないけれど、不味いと直感した。


「赤火砲！」


けれど、制止する間もなくその少女は鬼道を放った。
言霊の詠唱破棄にも関わらず、他の生徒や、日番谷が打ったものとさえ桁違いの威力で。
的に命中したのが見えた途端、物凄い爆風が襲って来た。


「ちっ……」
「あっ……！？」


日番谷は咄嗟に目の前の少女の手を引いて腕の中に収め、爆風に背を向けて庇う。


「きゃぁあああっ！？」
「うわぁああぁあっ！？」


悲鳴と共に、吹き飛ばされた生徒達が床に叩きつけられた。
教官も自分が飛ばされないようにするのに必死のようで。
風が収まった時、立っていたのは三人だけだった。

教官と、日番谷。
それと鬼道を放った腕の中の少女。


「うぅ……」
「大丈夫か！？」


聞こえてきた低い呻き声で我に返った教官が生徒達に駆け寄る。
幸いにも、全員掠り傷程度だった。


「！」
「あ……。す、すみません……」


、と呼ばれた腕の中の少女は、小さい身体を更に小さくして謝る。


「兎に角、ここは使えないから移動するぞ。は後片付けと新しい的の設置だ」
「はい……」
「日番谷、お前も手伝ってやれ」
「何で俺が」


日番谷は少女を放し、教官に抗議した。
自分は何もしていないのに、何故手伝わされるのか納得がいかなかったけれど。


「お前は特に練習しなくても良さそうだからな」


そんな無責任な一言で終わらされた。


「ちっ……」
「この時間が終わるまでに出来ていればいいから、急ぐ必要はないからな。何かあったら呼べ。それじゃあ、頼んだぞ」


あからさまに嫌そうに舌打ちをした日番谷にそれだけ言うと、教官は他の生徒を引き連れて他の演習場に移動してしまった。
残されたのは二人だけ。


「あ、あの……」
「ああ？」
「っ……」


機嫌の悪さを剥き出しに返事をした日番谷に、少女は怯えた様子を見せたけれど。


「わ、私一人でやりますから。他の人達と演習を続けて下さい」
「………」


何も言わない日番谷を、恐る恐る見詰める。
自分がやったのではないのに、と一旦は不機嫌になったものの。
とてやりたくてやったのではないのは分かるから。


「はぁ……」


ため息を一つ吐いて、諦める事にした。


「いい、手伝ってやるよ」
「で、でも……」
「お前一人じゃ終わらないだろ」


反論出来ないのか、は少し俯いただけで何も言い返さなかった。


「ほら、さっさとやっちまうぞ」
「ありがとう、日番谷くん……」


礼を言って微笑んだの笑顔が眩しくて。
日番谷は目を逸らした。


「礼はいいから、霊力の制御をちゃんと覚えろ」
「……どうやるの？」
「お前なぁ……」


小首を傾げて訪ねるに、日番谷は脱力した。


「仕方ねぇ、教えてやるから授業の後にでも修練するぞ」
「……いいの？」
「また片付けやらされるよりはいい」
「ご、ごめんなさい……」
「そう思うなら頑張れ」
「うん……」


人に対して、ちょっと怯えたような態度を取る事。
霊力が高いのに、それを上手く制御出来ない事。
笑った顔が、やけに眩しかった事。

どれが理由なのか、すべてが理由なのかは分からないけれど。
ただ何となく。
もう少し、の側にいたいと思った。

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